“双手对舞千古事，一帘灯影藏春秋。”皮影是中国最古老的民间艺术形式之一。
侯元放一生致力于皮影艺术的传播与传承。如今，皮影艺术已经在新西兰生根发芽、绽放光彩。
“新西兰有个皮影人”
“三尺生绡做戏台，全凭十指逞诙谐。”又一次展览结束，听着观众的连声赞叹，看着他们意犹未尽的表情，侯元放很庆幸多年前作出的决定。
20年前，侯元放想在广东深圳创办一家皮影博物馆，但受种种因素影响最终没能实现。他想：“穿越千年的小影偶，不应被锁在木箱子里，也不应该让它落灰。”后来，侯元放只身前往新西兰，想要在新西兰播撒皮影文化的种子。
凭借在国内的古玩收藏经历，侯元放成立了一家古玩俱乐部，并在当地报纸上宣传中国的文物与藏品。
在俱乐部举办的一次古玩展上，他的古董皮影引发关注。“当地政要参观了这次展览，给出了高度评价。”侯元放说，“展览的影响完全超出我的想象，我心中让皮影艺术在新西兰绽放光彩的想法也越来越强烈。”
一次偶然机会，当地媒体人员参观展览后邀请侯元放录制有关中国文化的节目。通过这次节目，侯元放成功让唐山皮影出现在新西兰民众视野中。
侯元放既会雕刻影偶，又会表演皮影戏，还有丰富藏品，而新西兰则为皮影艺术提供了极大空间，“天时地利人和”之下，侯元放申请成立了新西兰皮影艺术团，与当地社团联合举办皮影展览、体验、教学活动，迈出了在新西兰传播皮影艺术的关键一步。
侯元放希望展览能让观众贴近皮影艺术。他不仅将自己珍藏多年的清代皮影拿来展出，还播放如何选制皮料、画稿、过稿、镂刻、敷彩及缀结等工艺的录像，甚至当场展示制作过程。繁杂精细的工序常常引起观众赞叹，一名澳大利亚的艺术系博士说：“中国皮影艺术了不起！”
随着活动越办越多，“新西兰有个皮影人”的消息也逐渐传开。“我在新西兰已经算个小名人了，大家都知道有个做皮影的。”侯元放自豪地说。
“我的坚持是有意义的”
“自古好事多磨难，从来佳期不易得。”在推动皮影艺术海外传播的路上，侯元放不可避免地遇到了许多困难。
“手艺，最难的就是守艺。”侯元放说，“人手不够是我的最大难题。”皮影本就面临“后继无人”的困境，在新西兰更是很难找到专业皮影演员。为了节省资金，最艰难的时候，侯元放需要独自承担编导、演员、指导、道具等多个角色。
“个人力量太有限了，很多时候我都心有余而力不足。”侯元放感叹道，“如果能有新生力量加入，我愿意把我的所有知识都教给他们，但可惜没有。”
一次在图书馆举办的展览活动令侯元放念念不忘。此前活动时，他总是将框好的皮影挂在墙上进行展示，但图书馆的玻璃橱窗不允许钉钉子。为了保证展览效果且不破坏墙面，侯元放和管理人员商议之后，决定将钉子钉在天花板缝隙中，再用细绳把皮影悬挂在空中进行展示。看似简单的工作花了他们整整一天时间。“虽然很辛苦，但是我们也汲取教训，之后开始尝试用架子展出，免去了不少麻烦。”侯元放说。
尽管前路荆棘重重，但海外侨胞和当地民众的喜爱与热情给了侯元放极大的鼓励，支撑着他继续前行。
常有侨胞来参观展览。看到熟悉的皮影艺术，他们总是十分激动，会热情询问侯元放有关皮影的知识，还会邀请侯元放一起吃饭。“看到他们的喜欢与兴奋，我知道，我的坚持是有意义的。”侯元放说。
为了更好地传播皮影艺术，侯元放经常带领工作室成员到当地学校举办讲座或进行演出。活动结束后，学生有时会自发编排剧目，用中文表演皮影，有些学校校长也会参与。“这让我特别感动。”侯元放说，“他们对皮影艺术的尊重和热爱给了我走下去的勇气和信心。”
“择一事，终一生”
在海外传播皮影艺术，这条路注定坎坷，但侯元放从未气馁。
2019年，侯元放与一所学校校长商议，准备通过皮影表演进行中英文教学，传播中华文化，但突如其来的疫情阻碍了想法的落地。“如今，疫情已经结束，希望孩子们能在校园里接触到皮影艺术。”侯元放说。
“我总有一个期待：随着科技发展，皮影也能像电影一样动起来。”侯元放憧憬道，“我还想建一个皮影博物馆，让20年前的遗憾在新西兰画上圆满句号。”侯元放说，在他看来，博物馆是连接过去、现在和未来的桥梁，收藏皮影实为抢救性保护。“皮影艺术面临失传的危险，我们有责任将它保存并流传下去，不能让它断在我们手上。”这个连微信头像都是皮影雕刻的匠人正在用一生守护皮影，他希望用博物馆把这光影中的艺术定格在岁月里。
“行而不辍，未来可期。”几十年来，侯元放用一双巧手穿越时空光影、讲述世间故事。幕布后，是他坚守一生的皮影情。光影渐暗，观众四散，侯元放满怀热爱与希望奔赴下一场演出。“择一事，终一生。在新西兰传播皮影，我会一直坚持下去。”