玛瑙属于玉髓类，《广雅》云：“玛瑙石次玉也。”但在中国古代属于一种比较珍贵的矿石，玛瑙在中国也有出产，且数量不数多，品质较差。其梵语译音“褐湿摩揭婆”，旧云“马脑”，三国魏文帝曹丕在《马脑勒赋》序曰：“马脑，玉属也，出自西域，文理交错，有似马脑，故其方人因以名之。或以系颈，或以饰勒。余有斯勒，美而赋之。”玛瑙也亦可入药物，味辛性寒无毒。陈藏器认为：“马脑生西国玉石间，亦美石之类，重宝也。”曹昭《格古要论》云：“多出北地，南番、西番亦有，非石非玉，坚而且脆，……其中有人物鸟兽形者最贵。”唐代有许多关于进贡玛瑙的记载，如果高宗永徽五年十二月，“倭国遣使献琥珀、玛瑙，琥珀大如斗，玛瑙大如五升器”。玄宗开元六年，“康国遣使贡献锁子甲、水精杯、玛瑙瓶”；十八年五月“渤海遣使来朝献玛瑙杯”；二十八年十月“康国遣使献宝香炉及白玉环、玛瑙、水精眼药瓶子”；二十九年三月“吐火罗遣使献红颇梨、碧颇梨、生玛瑙、生金精及质汗药等”，天宝六年，“波斯遣使献玛瑙床”。
1.“玛瑙”的宗教意象
唐诗中的“玛瑙”因其为是佛教七宝之一的名物质，也常出现于与宗教寺庙相关的诗中，如前所提及的卢纶《栖岩寺隋文帝马脑盏歌》中的马脑盏须令“山中老僧眉似雪，忍死相传保扃鐍”外，欧阳詹《智达上人水精念珠歌》“穷川极陆难为宝，孰说砗磲将玛瑙”中的砗磲、玛瑙皆是佛教宝物，多为僧人作为念珠之用。章孝标《题东林寺寄江州李员外》“象牙床坐莲花佛，玛瑙函盛贝叶经”中则以“象牙佛床”“玛瑙经函”形容东林寺中的摆设，凸显东林寺作为佛教净土宗的发源地，为唐代重要的佛寺古刹的富丽。在毛文锡《月宫春》中玉皇亲来、神仙数探的水晶宫中用的仍是“玛瑙杯”。玛瑙所蕴含的宗教寓意，在唐代诗人笔下获得了多方面的阐释。
2．“玛瑙”的文化意象
玛瑙的质地、颜色、纹带，及其经过精心琢磨后产生的奇特的艺术效果，再加上宗教上的加持，在大唐盛世的时代文化中，化身为一种珍宝。卢纶《栖岩寺隋文帝马脑盏歌》诗中的栖岩寺位于永济县外，盛唐时期名士多游于此。据《永济县志》上所裁“马脑盏”是隋文帝以外国所贡玛瑙盏施寺为供”。还有以“天宫宝器”“金骨”“阿修罗王掌中月”来形容这件玛瑙杯的珍贵。更因唐代文人多嗜酒，诗歌中岀现的玛瑙制品多为酒杯。钱起赋《玛瑙杯歌》诗咏之，而诗中“宁及琢磨当妙用，燕歌楚舞长用随”，正充分显现了玛瑙杯是贵族筵席用品的特点。玛瑙以玛瑙杯形式出现在诗歌中的还有白居易的“尖削琅𤣳笋，洼剜玛瑙罍”，元稹的“盘筵饶异味，音乐斥庸工。酒爱油衣浅，杯夸玛瑙烘”与杜甫的“内府殷红玛瑙碗，婕妤传诏才人索。碗赐将军拜舞归，轻纨细绮相追飞”。而杜甫《郑驸马宅宴洞中》“春酒杯浓琥珀薄，冰浆碗碧玛瑙寒”中的“玛瑙”既指碗是玛瑙做成的，又形容酒色寒碧如同玛瑙，显示了诗人巧妙运用器物特质转化成特殊意象。孟浩然的《襄阳公宅饮》与李商隐的《小园独酌》二诗中，皆以“龙须席”与“玛瑙杯”作为载体引入诗中，“龙须席”乃是龙须草编成的席子，为太子所用之物。由此可知“玛瑙杯”之珍贵。（庄洪海）
